결혼식은 4분 만에 끝났다.
패트리샤 레인은 14세였다. 1980년 5월 21일, 그녀는 앨라배마주 검인 판사의 사무실에 들어갔고, 어머니가 유일한 증인이었다.
그녀의 맞은편에는 27세의 티모시 거니가 서 있었다. 어머니의 서명과 함께, 그녀는 법적으로 자기 나이의 두 배인 남성에게 넘겨졌다.
패트리샤는 아주 어린 나이부터 성적 학대를 당한 끝에 13세에 임신했다. 12세 때 그녀는 위기 상담 전화에 걸었고, 그곳에서 훗날 남편이 될 남자를 만났다.
미네소타의 복음주의 기독교 가정은 그녀를 보호받아야 할 취약한 소녀로 보지 않았다. 그녀의 말에 따르면, 어머니는 가족의 명예를 더럽혔다고 그녀를 비난하며 일을 바로잡으려면 결혼해야 한다고 요구했다. 첫째 딸은 입양 보내졌다.
혼인 증명서를 받은 뒤, 그녀는 길 건너 법원 맞은편 공원으로 가 그네에 올라탔다. 어머니와 새 남편은 몹시 화를 냈다. 그녀는 남은 인생을 내어주는 서류에 서명한 지 몇 분 만에, 여자아이들이 으레 하듯 그네를 타고 있는 소녀였다.
오늘날 패트리샤는 58세이며 미네소타주 세인트폴에서 자신의 이야기를 들려주고 있다. 그녀는 남편이 친구를 사귀지 못하게 했으며, 지금도 고립감과 씨름하고 있다고 말한다.
마흔다섯 해가 지난 지금도 근본적인 문제는 그대로다. 미국에는 결혼에 관한 연방 차원의 최저 연령이 없으며, 각 주가 자체적으로 결정한다. 최저 연령을 정해 둔 곳은 16개 주와 워싱턴 D.C.뿐이고, 앨라배마주에서는 16세 미만 미성년자도 부모 중 한 명의 허락만 있으면 결혼할 수 있다.
부모가 딸을 넘기는 데 서명하는 것이 어떻게 합법일 수 있을까?