인류가 외계 지적 생명체의 신호를 탐지하는 날을 위한 공식 프로토콜이 있다. 이는 국제우주항행학회(IAA)가 마련한 것으로, 15년이 넘는 기간 만에 처음으로 방금 업데이트됐다. 이것은 공상과학이 아니다. 과학자들이 증거를 평가하고, 이를 검증하며, 질서 있게 전 세계에 발표하기 위한 구체적인 단계가 담긴 실제 문서다.
가장 큰 논쟁을 불러일으킨 대목은 이 문서가 「응답하지 않기로 한 합의」라고 부르는 부분이다. 이 규칙은 단호하다. 외계 신호가 탐지될 경우, 어떤 국가도, 어떤 우주 기관도, 어떤 과학자도 독자적으로 응답을 보내서는 안 된다. 선언문은 이를 분명히 한다. 어떤 메시지든 되돌려 보내는 일은 전 인류 모두의 결정에 속하며, 유엔을 통한 국제 협의를 거친 뒤에만 이루어져야 한다.
공중에 남겨진 질문은 피할 수 없다. 그들이 이 프로토콜을 이렇게 세부적으로 준비하는 데 수십 년을 보냈다면, 과학자들은 그 순간이 실제로 도래할 가능성을 어느 정도로 보고 있을까?
