수년째 온라인에 퍼지고 있는 한 이미지에는 그린란드상어가 등장하며, 믿기 어려운 주장이 함께 제시된다. 이 상어는 392살이며 1627년부터 바다를 헤엄쳐 다녔다고 한다.
사진은 실제이며, 알려진 척추동물 중 가장 오래 사는 종 가운데 하나로 여겨지는 이 종을 보여준다. 하지만 한 가지 중요한 세부 사항이 있다. 이 특정 개체가 392살이라는 사실은 입증되지 않았다.
이 수치는 상어 눈의 수정체에 있는 단백질을 방사성 탄소 연대 측정법으로 분석한 과학 연구에서 나왔다. 한 연구는 한 개체의 나이가 최대 392살에 이를 수 있다고 추정했지만, 이는 추정치이며 후속 연구에서는 이러한 계산 중 일부에 의문을 제기했다.
그렇더라도 이 이미지에 담긴 현실은 놀랍다. 그린란드상어는 수 세기 동안 살 수 있고, 극도로 느린 속도로 성장하며, 북극과 북대서양의 차가운 바다에 서식한다.
즉, 매우 오래 사는 개체는 산업혁명보다 훨씬 이전에 태어났을 수도 있다. 당시 세계의 상당 부분은 완전히 달랐다.
그러므로 사진 속 상어가 정확히 392살이라고 단정할 수는 없지만, 과학은 놀라운 사실 하나를 뒷받침한다. 바다 깊은 곳에는 인간 세대를 사실상 가로질러 수 세기 동안 살았을지도 모르는 상어들이 있으며, 아무도 그 모습을 한 번도 보지 못했을 수도 있다.