제시카 태펜던-로웰은 혀 아래에 궤양이 생긴 것을 알아챘을 때 23세였다.
2024년 5월, 그녀는 막 새 직장을 시작한 참이었다. 피로 때문이라고 생각하고 몇 달 동안 대수롭지 않게 여겼지만, 토마토나 오렌지, 레몬을 먹을 때 아팠고 하품을 하면 눈물이 날 정도였다. 8월에 조직검사를 받고 9월에 결과를 확인한 뒤, 믿기 힘든 진단이 확정됐다. 1기 편평세포암이었다.
10월 1일, 캐슬 힐 병원(Castle Hill Hospital)에서 외과의들은 암이 있는 혀의 일부를 제거했다. 혀를 재건하기 위해 팔뚝에서 약 15×5센티미터 크기의 피부 조각을 떼어내고, 혈류를 회복시킬 정맥과 동맥도 함께 이식했다. 그 팔에는 약 100달러가 든 축제에서 새긴 BOA라는 글자의 문신이 있었다. 오늘날 그 문신은 그녀의 혀 아래에서 보인다.
그녀는 임시 기관절개관을 삽입한 채 중환자실에서 깨어났고, 두 달 동안 부드러운 음식만 먹었다. 여전히 오른쪽에서는 아무 맛도 느끼지 못하고, 빵과 초콜릿은 입천장에 들러붙는다. 그녀는 암이 완치됐으며, 당부는 분명하다. 궤양이 두 주 안에 사라지지 않으면 진료를 받아 확인하라.