데이터는 이미 거기 있었다. NASA의 CERES 프로젝트 위성들에 25년에 걸쳐 축적되어 있었다. 그런데도 Jianhao Zhang과 NOAA 팀이 다른 접근법으로 이를 분석하기 전까지는, 그 데이터가 무엇을 드러내는지 아무도 알아차리지 못했다: 지구에는 두 번째 숨겨진 경계선이 있으며, 27° East와 153° West 자오선을 따라 이어지는 보이지 않는 기하학적 축이 존재해 행성을 동서 방향의 두 반구로 나누고, 그 사이에 거의 완벽한 에너지 균형을 만든다는 것이다.
그 축은 유럽, 터키, 아프리카, 그리고 알래스카를 가로지른다. 각 측면에서 흡수되고 반사되는 햇빛의 양은 사실상 동일하다. 연구진이 ‘triple symmetry’라고 부르는 이 현상은 놀라울 정도로 정렬된 세 가지 요소를 포함한다: 육지 표면, 구름의 복사 효과, 그리고 양쪽 절반에서 얼음이 없는 해양의 범위다. 이 연구는 Nature 저널에 발표되었고, 저자들 자신도 어떻게 아무도 이전에 이 대칭성을 발견하지 못했는지 이해하지 못하겠다고 인정했다.
이 발견을 더욱 불안하게 만드는 것은 그것이 앞으로 시사하는 바다: 현재의 기후 모델은 이 대칭성을 완전히 재현하지 못하고 있으며, 이는 행성의 에너지 거동에 우리가 아직도 제대로 계산하지 못하고 있는 근본적인 무언가가 있다는 뜻이다. 연구가 시사하듯 이 보이지 않는 선이 Walker circulation과 El Niño 현상에 영향을 미친다면, 이를 이해하는 것은 우리가 전 지구 기후를 예측하는 방식을 바꿀 수 있다. 🌍