바버라 스펜스는 여전히 남편 메이너드와의 추억이 담긴 상자를 간직하고 있다. 생일 카드와 편지, 냅킨으로 만든 작은 꽃들이 들어 있는 상자다. 하지만 가장 가슴 뭉클한 것은 그 메시지 중 일부가 그가 2001년 9월 11일 테러로 숨진 지 한참 후에 나타났다는 사실이다.
두 사람은 10년 넘게 사랑의 쪽지를 주고받고 있었다. 메이너드는 특별한 날을 기다릴 필요 없이 자신이 그녀를 얼마나 사랑하는지 일깨워 주기 위해 집 안 여러 곳에 쪽지를 숨기곤 했다.
9월 11일, 메이너드는 업무 회의를 위해 세계무역센터 북쪽 타워 100층에 있었다. 바버라는 그가 살아서 나올지도 모른다는 희망을 붙잡은 채 몇 시간 동안 소식을 기다렸다.
마침내 이듬해 4월, 그의 유해 일부가 잔해 속에서 발견되었다. 그녀에게 그 순간은 그가 돌아오지 않을 것임을 확실히 확인해 준 순간이었다.
얼마 지나지 않아 요리책에서 레시피를 찾던 중, 그녀는 그가 좋아하던 쿠키 레시피 옆에 숨겨진 그의 쪽지 하나를 발견했다.
「요리책을 꺼냈더니 쪽지가 거기에 있었어요. 저는 울기 시작했어요」라고 그녀는 회상했다.
그 비극이 일어난 지 스물다섯 해가 흐른 뒤, 바버라는 상자를 다시 살펴보다가 자신이 얼마나 많은 추억을 간직해 왔는지 깨닫고 놀랐다.
「그는 자신이 세상에서 가장 운이 좋은 남자라고 생각했고, 자신이 나를 얼마나 사랑했는지를 내가 절대 잊지 않기를 바랐어요」라고 그녀는 말했다.
그리고 시간이 흘렀음에도 그녀의 감정은 변함이 없다: 「25년 전만큼 지금도 여전히 그를 사랑하는 것 같아요」.