덴마크에는 싱글들이 다른 어느 날보다 두려워하는 날이 있다: 바로 25번째 생일이다.
그곳에서는 친구와 가족이 예고도 없이 길 한복판에서 기다리고 있다가, 가루가 더 잘 달라붙도록 때로는 당신을 물에 흠뻑 적신 뒤 머리부터 발끝까지 수 킬로그램의 계피로 뒤덮는다. 이 전통은 향신료 상인들이 활동하던 XVI세기에 시작되었다. 끊임없는 여행과 오랜 부재 때문에 많은 이들이 정착하거나 결혼하지 않은 채 성인이 되었고, 그 결과 향신료가 독신과 묘하게 연결되었다.
누군가를 계피로 뒤덮는 것만으로도 싱글이라는 이유에 충분한 벌처럼 보인다면, 친구들이 이 전통을 한층 더 과하게 이어 가는 경우도 있다: 일부 방식에서는 생일을 맞은 사람을 미리 물에 적시고, 향신료가 몸에 완전히 달라붙도록 달걀까지 넣기도 한다.
하지만 진짜 재미있는 부분은 나중에 찾아온다. 30살에도 여전히 싱글이라면 계피가 흑후추로 바뀐다. 바로 여기에서 「pebersvend」라는 말이 유래했다. 이는 독신 남성과 후추 상인을 모두 뜻하는 오래된 덴마크어 표현이다. 여성에게는 이에 해당하는 「pebermø」라는 표현이 있는데, 역사적으로 이른바 「후추 처녀들」과 연결되어 있다.
그리고 이것이 계속되는 데에는 우연이 아니다. 덴마크의 평균 결혼 연령은 유럽에서 가장 높은 편에 속하며, 남성은 평균 34세에야 결혼한다.
그러니 덴마크에서 25살이 되었는데도 여전히 싱글이라고 해서 뒤처지고 있다는 뜻은 전혀 아니다. 친구들이 그저 머리부터 발끝까지 당신을 계피로 뒤덮을 훌륭한 핑계를 찾았을 뿐이다. 🎂