엘리자베스 2세 여왕은 96세였고, 몸은 더 이상 버틸 수 없었다.
그럼에도 2022년 9월 8일, 발모럴 성의 침상에서 여왕은 국정 문서가 든 마지막 레드 박스를 가져다 달라고 요청했다. 그 안에는 오직 그녀만 서명할 수 있는 명단이 들어 있었다. 영국에서 가장 권위 있는 훈장인 공로훈장을 새로 받을 사람들의 이름이었다. 전 세계에서 생존해 있는 단 24명에게만 수여되며, 정부의 관여 없이 오로지 군주가 결정하는 훈장이다. 바로 그날, 세상을 떠나기 불과 몇 시간 전, 여왕은 자신의 손으로 그 이름들에 서명했고, 며칠 뒤 후임자는 그 이름들을 전 세계에 낭독하게 된다.
여왕은 봉인된 편지 두 통도 남겼다. 한 통은 현재 찰스 3세 국왕인 아들에게, 다른 한 통은 개인 비서인 에드워드 영 경에게 보내는 것이었다. 두 편지의 내용은 오늘날까지도 세상에 비밀로 남아 있다.
몇 시간 뒤, 그날인 9월 8일 15:10에 엘리자베스 2세 여왕은 세상을 떠났다. 여왕의 전기 작가 로버트 하드먼은 이를 이렇게 요약했다. 임종을 앞둔 침상에서도 해야 할 일이 있었고, 여왕은 그 일을 해냈다. 🕯️
