잭 웨이드는 4살이었고 아침을 먹던 중 얼굴에 무언가 변화가 생겼다.
말이 어눌해지고 얼굴 한쪽이 처졌다. 그러다 증상이 사라졌다. 어머니 리앤은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이렇게 어린아이가 뇌졸중을 겪을 가능성은 낮다는 말을 들었기 때문이다. 하지만 같은 날 오전 늦게, 다시 그런 일이 일어났다. 잭은 쓰러졌고 말하기와 몸 한쪽을 움직이는 데 어려움을 겪었다.
리앤은 안심시키는 말에 흔들리지 않았다. 무언가 크게 잘못됐다는 직감이 들었고, 서둘러 잭을 가장 가까운 병원으로 데려갔다. 증상이 다시 나타나고 응급 검사를 받은 뒤, 잭은 그레이트 오몬드 스트리트 병원으로 옮겨져 허혈성 뇌졸중 진단을 받았다.
2026년 5월 병원에서 3주를 보낸 뒤, 잭은 회복하기 시작했다. 상태가 호전되었지만 여전히 약을 복용하고 있으며, 가족은 뇌졸중이 다시 발생할까 봐 걱정하고 있다.
「네 살 아이가 뇌졸중을 겪었다는 말을 듣는다고 해서 마음의 준비가 되는 건 아니에요」라고 에식스주 사우스오켄던에 사는 리앤은 말했다. “잭에게 그런 일이 생기기 전까지 아이들도 뇌졸중을 겪을 수 있다는 걸 전혀 몰랐어요.”
오늘 그녀는 다른 어떤 어머니도 징후가 분명한데 아이가 너무 어리다는 말을 듣지 않도록 자신의 이야기를 나누고 있다. 부모들에게 전하는 메시지는 간단하다. 「아이를 누구보다 잘 아는 사람은 부모입니다. 갑자기 무언가 달라지고 잘못된 것 같다면, 꼭 목소리를 내세요」.
