하늘이 형형색색으로 물들 때, 그들은 하늘을 올려다보고 있지 않았다.
2018년 7월 4일 밤, 애리조나주의 Maricopa County Animal Care and Control은 새로운 시도를 했다: 두 보호소를 모두 대중에게 개방하고, 밤 7:30부터 10시까지 누구나 개와 고양이들 불꽃놀이에 떨고 있는 동물들 곁에 앉을 수 있도록 했다. 이 프로그램은 「마음을 가라앉히는 동반자들」이라는 이름으로, 보호소의 Facebook 페이지에 올라온 영상에서 시작되었다. 이 영상은 이메일과 전화가 쇄도하게 했다.
자원봉사자들은 간단한 안전 교육을 받은 뒤 담요와 의자, 마음을 안정시키는 음악을 들고 안으로 들어갔다. 개들을 케이지 밖으로 데리고 나올 수는 없어서, 곁에 머물며 책을 읽어 주고 노래를 부르고 부드러운 목소리로 말을 건넸다. 약 200명이 이 부름에 응했다. 반응이 매우 긍정적이어서 이후 몇 년 동안 이 계획은 반복되었고 다른 보호소에도 영감을 주었다.
불꽃놀이에 놀란 개들은 본능적으로 도망치려 하는 경우가 많고, 그래서 이런 날이면 길을 잃은 동물이 많이 보호소에 들어오곤 한다. 그날 밤, 그들은 소음을 홀로 견디는 대신 누군가와 함께 있었다.
당신이라면 쉬는 날 밤에 그곳에 남아 있었을까요?