Shelvy Neal은 자신의 장례식에 빠지지 않겠다는 의지가 확고했다.
그녀는 80세였고, 3월에 남편을 막 떠나보낸 뒤 조지아에 사는 딸에게 자신의 장례식에 직접 참석할 수 있다면 정말 좋았을 거라고 말했다. 딸의 대답은 간단하면서도 기발했다. 「왜 못 해요?」. 그래서 실제로 그렇게 했다. 가족은 이 아이디어를 두 가지를 함께 축하하는 자리로 만들었다. 그녀의 작별식과 80번째 생일을 기념하는 자리였으며, 무언가를 놓칠까 봐 두려워하는 마음을 뜻하는 「FOMO 장례식」이라는 이름을 붙였다.
일요일, Macon에서는 약 100명이 관 속에 누워 있는 Neal의 판지 등신대에 조의를 표하러 왔다. 실제 Shelvy는 멀쩡히 살아 있는 모습으로 「인기 요청에 힘입어 돌아왔습니다」라고 적힌 어깨띠를 두르고 있었다. 그 장소에는 특별한 사연이 있었다. 그녀와 남편이 약 25년 동안 소유했던 부지였고, 2020년에 장례식장에 팔면서 한 가지 조건을 내걸었다. 두 사람 각각의 장례식을 치르는 것이었다.
천국의 문으로 이어지는 사다리와 「어떤 일도 놓치지 않으려 한다… 특히 자기 장례식은 더더욱」이라는 문구가 장식된 케이크가 있었다. 혹시라도 누군가 악담을 하고 싶어 할 경우를 대비해 자유 발언대도 마련했다. 「저도 거기 있을 거고, 어쩌면 마이크를 꺼버릴지도 모르죠」, 그녀는 농담했다. 꽃은 직접 만들었고, 초청 연사로도 나섰다. 「Funeral은 F-U-N이라고 쓰는 거예요」, 그녀는 말했다.
진짜 작별을 맞이할 때는 묘소에서 간소한 의식을 치를 예정이다.
