2001년 9월 11일 아침, 공군 주방위군 조종사 Heather 「Lucky」 Penney는 워싱턴 D.C. 인근 앤드루스 공군기지에서 출격 명령을 받았다.
그녀의 임무는 알카에다 테러리스트들에게 납치된 네 대의 비행기 중 하나인 United Airlines Flight 93을 찾는 것이었다. 그 비행기는 미국 수도를 향하고 있었으며, 조사 결과에 따르면 아마도 국회의사당이나 백악관을 표적으로 삼았을 가능성이 컸다.
하지만 Penney와 그녀의 지휘관 Mark Sasseville은 문제에 직면했다. 그들의 F-16s에는 장전된 미사일이 없었다. 미사일을 장착하려면 시간이 너무 많이 걸렸을 것이다.
그래서 두 조종사는 자신들의 비행기를 무기로 사용해야 한다는 것을 깨달았다. Sasseville은 Boeing 757의 앞부분을 들이받을 계획이었고, Penney는 비행기가 계속 항로를 따라가지 못하게 하려고 꼬리 부분을 공격하기로 되어 있었다.
「나는 꼬리를 맡겠다」라고 그녀는 훗날 회상했다.
Penney는 두렵지 않았다고 말했다. 자신이 하려던 일을 생각할 시간은 거의 없었다. 하지만 Flight 93이 있을 것이라고 생각했던 지역에 도착했을 때, 그들은 비행기를 찾지 못했다.
오전 10:03에 Flight 93의 승객들과 승무원들은 항공기의 통제권을 되찾으려 했다. 그 비행기는 워싱턴에 도착하기 전에 펜실베이니아의 한 들판에 추락했다. 탑승자 40명 모두 사망했지만, 그들의 행동 덕분에 비행기는 잠재적 표적에 도달하지 못했다.
Penney는 그 임무를 수행할 필요가 없었다. 그럼에도 그녀는 Flight 93의 승객들이 진정한 영웅이라고 여겼기 때문에 수년 동안 자신의 경험에 대해 이야기하는 것을 피했다.
「그날 우리가 한 일은 특별한 일이 아니었습니다. 우리는 영웅이 아니었습니다」라고 그녀는 말했다. 「Flight 93의 승객들이 영웅이었습니다」.