조너선 코흐는 49세에 워싱턴에서 열린 텔레비전 업계 정상회의에 참석하던 중 열이 39°C까지 올랐다. 그는 항생제를 처방받을 생각으로 병원에 갔다. 이틀 뒤 그는 약물로 유도된 혼수상태에 빠져 있었다.
그의 몸은 패혈성 쇼크에 빠졌고, 주요 장기를 보호하기 위해 사지로 가는 혈류를 차단했다. 손과 발은 괴사로 검게 변했다. 그는 한쪽 다리 일부와 발가락 전부, 왼손을 잃었다. 의사들은 그를 공격한 질병이 정확히 무엇인지 끝내 밝혀내지 못했다.
2016년 10월, 당시 51세였던 그는 로널드 레이건 UCLA 메디컬 센터 수술실에 들어갔다. 전 세계에서 시도된 손 이식 수술은 약 85건뿐이었고, 체격과 피부색, 체모가 맞는 기증자를 찾기까지 7개월을 기다려야 했다. 수술은 17시간 동안 이어졌다.
프로그램의 외과 수술 책임자인 코디 아자리 박사는 새로운 수술 기법으로 미리 준비를 해두었다. 손목 근처를 절단할 때 신경과 힘줄을 길게 남겨 이식한 손과 연결할 수 있게 한 것이다. 6개월 뒤 코흐는 이미 줄넘기를 잡고, 농구공을 드리블하고, 병뚜껑을 돌려 열고, 테니스 라켓으로 공을 칠 수 있었다.