Mark Tatum은 곰팡이가 그의 얼굴을 갉아먹기 시작했을 때 겨우 40세를 넘긴 나이였다.
의사들은 이를 ‘검은 곰팡이’라고 불렀으며, 의학적으로는 모균증이라고 한다. 이 곰팡이는 흙이나 썩은 음식을 만지는 것처럼 단순한 일을 통해 몸속으로 들어온다. Tatum의 경우에는 병이 빠르게 진행되어 코와 눈, 광대뼈, 위턱, 치아가 파괴되었다. University of Louisville의 성형외과 의사 Dr. Wayne K. Stadelmann은 나중에 처음에는 ‘그가 살아남을 거라고 생각하지 않았다’고 털어놓았다.
곰팡이가 뇌에 도달하는 것을 막기 위해 의사들은 얼굴의 구조 대부분을 제거해야 했다. 의사들은 그가 다시 말하고 먹을 수 있도록 자신의 다리에서 떼어낸 피부와 뼈를 사용해 입천장을 재건했다. 그리고 가장 극단적인 단계가 이어졌다. 얼굴에 티타늄 구조물을 삽입해 완전한 안면 보철물을 지탱하게 한 것이다. 이는 보철사 Zafrulla Khan이 경력 동안 만든 것 중 가장 복잡한 안면 보철물이었다.
모든 일이 시작된 지 2년 후, Tatum은 새 얼굴을 바라보며 말했다. ‘잘생기지는 않겠지만, 거의 다 됐어요.’ 그는 2005년에 세상을 떠났지만, 그의 의사는 그를 ‘인간 정신을 진정으로 보여주는 증거’로 기억한다.
