Martha Ann Lillard는 소아마비로 완전히 마비되었을 때 5살이었다. 1953년 오클라호마주 쇼니에서 자신의 생일에 일어난 일이었다. 그녀는 목 통증을 느끼며 잠에서 깼고, 4일 뒤에는 더 이상 팔이나 다리를 움직일 수 없게 되었다. 그녀를 살린 기계는 철제 인공호흡기였는데, 몸이 더 이상 스스로 숨 쉴 수 없을 때 대신 호흡해 주는 1950년대의 금속 캡슐이었다.
일시적인 해결책처럼 보였던 것은 70년이 넘는 세월 동안 그녀의 삶의 방식이 되었다. 그녀의 할아버지는 그녀가 안쪽에서 해치를 열 수 있도록 그 탱크를 개조했다. 그녀는 다시 걷는 법을 익혔지만, 오른팔은 영원히 마비된 채로 남았다. 그녀는 시장에 나온 모든 현대식 인공호흡기를 써 보았지만, 어느 것도 그녀의 몸에 필요한 정확한 압력을 맞추지 못했다.
또 다른 역사적인 소아마비 생존자인 Paul Alexander가 2024년에 세상을 떠난 뒤, Martha는 여전히 철제 인공호흡기에 의지해 살아가는 미국의 마지막 사람이 되었다. 모든 것을 바꿔 놓았던 그 생일로부터 70년이 지난 뒤에도, 그녀는 여전히 그곳에 있었고, 이제는 더 이상 아무도 필요로 하지 않는 기계 덕분에 숨 쉬고 있었다.