나니의 어린 시절은 가난과 굶주림으로 얼룩져 있었다. 그는 어머니와 여덟 명의 형제자매와 함께, 바닥에 난 구멍으로 쥐와 도마뱀이 들어오던 집에서 살았다.
「시간이 지나면서 쥐와 도마뱀은 우리에게 일상이 되었다. 어린아이일 때는 얼마나 많은 것에 익숙해질 수 있는지 놀라울 정도다」. 하지만 그가 끝내 익숙해지지 못한 한 가지가 있었다: 「굶주림만큼은 결코 익숙해질 수 없다」.
열 살 때, 나니는 형제인 파울루 호베르투와 함께 리스본의 더 부유한 지역에서 먹을 것을 구걸하기 시작했다. 그곳에서 그들은 빵, 수프, 비스킷, 그리고 그가 지금도 기억하는 피자를 받았다.
「진정한 굶주림을 겪어본 적이 없다면, 내가 과장한다고 생각할지도 모른다. 하지만 나는 아직도 그 피자의 맛을 느낄 수 있다」. 결국 축구는 그가 가난에서 벗어나는 길이 되었다.
나니는 축구 선수가 되어 가족을 돕도록 신이 자신을 선택했다고 믿게 되었다.