팔로워 5,000명. 불과 몇 주 전까지만 해도 그것이 32세 뉴질랜드 출신 오른쪽 풀백 Tim Payne의 디지털 세계 전부였다. 오늘 그는 거의 600만 명에 이른다. 그 사이 무슨 일이 있었을까? ‘El Scarso’로 알려진 아르헨티나 인플루언서 Valentín Scarsini가 자신의 팔로워들에게 2026 월드컵에서 팬이 가장 적은 축구 선수를 대대적으로 팔로우하자고 독려했고, Payne는 어떤 스포츠 에이전트도 계획할 수 없었던 방식으로 명성의 복권에 당첨됐다. 🚀
그 영향은 인스타그램에만 머물지 않았다. Sky Sports가 가장 먼저 보도했고, 파라과이 언론인 Arturo Máximo Rubin이 6월 16일 이를 확인했다: Payne는 월드컵 이후 합류하기 위해 코파 리베르타도레스 3회 우승팀인 파라과이의 Olimpia와 계약했다. 구단 공식 계정은 이미 암시로 팔을 굽힌 이두박근 이모지와 뉴질랜드 국기를 올렸다. 그의 시장 가치는 고작 $350,000이지만, 가시성 측면에서 그의 새로운 가치는 천장이 없다. 💪🏽🇳🇿
이 모든 일이 벌어지는 동안, Payne는 로스앤젤레스 SoFi Stadium에서 열린 G조 개막전 이란전에서 선발로 나섰고 — 2-2 무승부였다 — 믹스트존에서 스페인어로 두 마디를 남겼다: 「Aguante Argentina.」 축구는 결코 우리를 놀라게 하는 일을 멈추지 않는다. 🌎🔥