수십 년 동안 친구들과 외출하고, 바에 가고, 술을 마시는 것은 거의 동의어였다. 하지만 Z세대의 상당수는 규칙을 바꾸고 있다.
1997년과 2012년 사이에 태어난 젊은이들 중 점점 더 많은 이들이 건강, 운동, 웰빙에 대한 관심 증가와 외출 비용의 영향으로 음주량을 줄이거나 아예 마시지 않기로 선택하고 있다. 이 변화는 너무나 뚜렷해서 이미 주류 업계가 젊은 소비자들이 실제로 무엇을 원하는지 묻게 만들고 있다.
하지만 이 변화 뒤에는 덜 눈에 띄는 요인이 있다: 젊은이들이 서로 관계를 맺는 방식이다.
「부족한 것은 맥주가 아니라 친구다」.
그 문장은 변화의 이유 중 하나를 요약한다: 소셜 미디어, 메시징, 비디오 게임, 그리고 새로운 형태의 소통이 대면 만남을 줄였다. 파티, 모임, 외출이 줄어들면 술이 중심이 되는 자리도 줄어든다.
건강도 또 다른 주요 이유다. 뉴욕대학교의 매디슨 슈미트는 이 현상을 Z세대가 운동, 웰빙, 수면, 신체 관리에 대한 관심을 높인 진정한 「건강 열풍」이라고 설명한다.
힐스데일 칼리지의 제이미 파슨스는 자신이 21세가 되었을 때, 도심 바에서 진토닉에 US$10를 쓰는 대신 집에서 여자 친구들과의 밤과 냉동 땅콩버터 파이로 축하하는 편을 택했다고 말했다.
경제도 중요하다. 치솟는 주거비, 학자금 부채, 독립의 어려움은 많은 젊은이들이 지출에 더 신중해지게 했다.
그들이 더 이상 외출하거나 즐기고 싶어 하지 않는 것은 아니다: 그저 사회생활을 다르게 상상하기 시작했을 뿐이다.
예를 들어 커피는 한때 술이 차지했던 공간의 일부를 차지하고 있다: 이제 무언가를 마시러 나간다는 것은 반드시 맥주나 칵테일을 주문하는 것이 아니라, 카페에서 만나 스페셜티 커피를 맛보거나 그저 이야기를 나누며 시간을 보내는 것을 뜻할 수 있다.
술을 끊은 세대라기보다, 알코올과의 관계 및 그것이 사회생활에서 차지하는 위치를 바꾸고 있는 세대인 듯하다.