Andy Ruiz Jr. tidak dapat mengenali dirinya sendiri di cermin. Selepas menewaskan Anthony Joshua pada 2019 dan menjadi juara dunia kelas berat pertama berketurunan Mexico, segala-galanya terlepas daripada genggamannya.
Perlawanan ulangan enam bulan kemudian mendapati beratnya hampir 284 paun, dan gelaran itu terlepas daripadanya bersama-sama disiplin dirinya. Tujuh tahun dan beberapa pertarungan yang tidak konsisten kemudian, Ruiz kembali kepada Manny Robles, jurulatih yang membawanya menuju kejayaan.
Bersama-sama, mereka menyusun rancangan secara senyap: menurunkan 43 paun, daripada 300 paun yang dicapainya antara pertarungan kepada 254.3 paun ketika dia naik ke atas penimbang minggu ini di Newark.
Itulah berat terendahnya sejak 2018. Jumaat ini, 4 September, di Prudential Center, Ruiz berdepan petinju dari Poland, Damian Knyba, 6’7″ dan bekas rakan latihan tanding Joshua, dengan kontrak baharu bersama Eddie Hearn dan Matchroom Boxing di tangan.
Jika semuanya berjalan lancar, hanya ada satu impian yang dinyatakannya: trilogi dengan lelaki yang merampas gelaran daripadanya.