Dua haiwan saling mendekati, merapatkan muncung mereka, dan kelihatan seperti bercium. Kita telah melihatnya seribu kali: di kawasan desa, dalam dokumentari, malah dengan haiwan peliharaan kita. Kita sentiasa menafsirkannya sebagai kelembutan. Satu kajian oleh ahli biologi Sophie Lund Rasmussen, dari University of Oxford, yang diterbitkan dalam Evolution and Human Behaviour, baru sahaja menunjukkan bahawa kita benar-benar silap.
Gerak isyarat itu ialah satu simfoni molekul. Dalam sepersepuluh saat, haiwan bertukar feromon dan isyarat kimia yang menyampaikan identiti, keinginan, hierarki, malah ketenangan. Ratu koloni naked mole-rat, misalnya, menggunakan sentuhan muncung ke muncung untuk mengawal subordinatnya yang mana boleh membiak. Kelawar menggunakannya sebagai kata laluan untuk mengenali ahli kumpulan mereka. Dan landak Eropah boleh benar-benar lumpuh akibat beban berlebihan maklumat kimia yang mereka terima dalam sentuhan itu. 🦔
Menurut Rasmussen, perkara yang menarik ialah para saintis masih belum mengetahui dengan tepat bahan-bahan mana yang dipertukarkan. Satu bahasa yang telah mereka tuturkan selama berjuta-juta tahun, dan yang baru sahaja kita mula fahami.