Michel Kuka Mboladinga berdiri selama 90 minit, lengan kanan terangkat, tanpa bergerak seinci pun. Dia tidak memberi salam, tidak meraikan, tidak duduk. Dengan tubuhnya dia meniru patung Patrice Lumumba yang berdiri di Kinshasa, dan itu telah menjadikannya penyokong paling pelik dan paling disayangi dalam bola sepak Afrika. 🏟️
Pada usia 49 tahun, lelaki Congo yang digelar ringkas sebagai ‘Lumumba’ ini menjadi tular di Piala Negara-Negara Afrika 2026 di Maghribi, dan para pemain pasukannya sendiri begitu terpesona sehingga mereka meminta Presiden Félix Tshisekedi untuk memasukkannya dalam delegasi rasmi ke Piala Dunia. Cakap saja, terus jadi: Persekutuan menanggung semua perbelanjaan perjalanannya, penginapan, dan tiket. 🎟️
Tetapi apabila Congo membuat penampilan sulung menentang Portugal di Houston, Lumumba tidak berada di sana. A.S. mewajibkan kuarantin 21 hari bagi pengembara yang datang dari Congo kerana wabak Ebola, dan jadualnya memang tidak mengizinkan. Dia dijangka menjalani kuarantin itu di Brussels, tetapi masanya tidak menjadi. Berita baiknya: dia dijangka tiba di Guadalajara untuk perlawanan menentang Colombia. 🇨🇩 Dan Congo, yang tidak pernah menjejakkan kaki ke Piala Dunia sejak 1974 ketika ia masih dipanggil Zaire, sudah pun seri dengan Portugal hasil gol oleh Yoane Wissa.
