Pada Julai 2020, Halle Berry menjadi tumpuan kontroversi yang mencetuskan perdebatan tentang siapa yang patut melakonkan watak transgender di Hollywood. Pelakon itu, yang memenangi Oscar untuk Monster’s Ball, mendedahkan bahawa beliau sedang mempertimbangkan satu watak lelaki trans. Beberapa hari kemudian, beliau mengumumkan bahawa beliau tidak lagi akan mempertimbangkan tawaran itu dan memohon maaf.
Semuanya bermula semasa perbualan Instagram Live dengan jurugaya Christin Brown pada 3 Julai 2020. Ketika mereka berbual tentang projeknya yang akan datang, Berry berkata beliau telah ditawarkan watak yang dianggapnya menarik dan mungkin perlu memotong rambutnya untuk melakonkannya.
“Wataknya ialah seorang wanita trans, jadi dia seorang wanita yang beralih menjadi lelaki”, jelasnya ketika itu. Beliau turut berkata bahawa beliau mahu memahami pengalaman itu dan meneroka kisah watak tersebut. Namun, apabila berulang kali merujuk kepada watak itu sebagai perempuan dan menggambarkan kisahnya sebagai kisah perempuan, beliau menerima kritikan daripada golongan trans dan mereka yang mempersoalkan sama ada seorang pelakon cisgender—iaitu seseorang yang identiti jantinanya sepadan dengan jantina yang ditetapkan kepadanya ketika lahir—patut membawa watak itu.
Perbincangan itu bukan hanya tentang Berry: selama bertahun-tahun, sebahagian anggota komuniti trans telah menuntut lebih banyak peluang untuk pelakon trans melakonkan watak trans, dalam industri yang sering memberikan watak sedemikian kepada pelakon cisgender.
Pada 6 Julai, pelakon itu menyiarkan kenyataan yang mengakui kesilapannya dan mengesahkan bahawa beliau menarik diri daripada projek tersebut. Kenyataannya berbunyi:
«Pada hujung minggu lalu, saya berpeluang bercakap tentang pertimbangan saya untuk menerima satu watak akan datang sebagai lelaki transgender, dan saya ingin memohon maaf atas komen saya. Sebagai wanita cisgender, kini saya faham bahawa saya tidak sepatutnya mempertimbangkan watak ini dan komuniti transgender sememangnya patut berpeluang menceritakan kisah mereka sendiri.
Saya berterima kasih atas panduan dan perbincangan kritis sejak beberapa hari lalu, dan saya akan terus mendengar, mendidik diri sendiri dan belajar daripada kesilapan ini. Saya komited untuk menjadi sekutu dan menggunakan suara saya bagi menggalakkan perwakilan yang lebih baik di layar, di hadapan dan di belakang kamera».
Organisasi LGBTQ+ GLAAD memuji Berry kerana mendengar kebimbangan golongan trans dan belajar daripada kritikan tersebut. Kontroversi itu turut mengingatkan orang ramai tentang kes serupa yang lain di Hollywood, seperti kes Scarlett Johansson, yang menarik diri daripada sebuah projek pada 2018, yang menyaksikannya bakal melakonkan watak lelaki trans.
Nama filem yang ditawarkan kepada Berry tidak pernah diumumkan kepada umum, dan pelakon itu juga tidak pernah secara rasmi dilakonkan untuk watak tersebut. Oleh itu, imej yang tersebar menunjukkan beliau bermain-main dengan misai atau memperlihatkan bulu ketiak bukanlah daripada filem itu atau gambaran watak tersebut: imej itu ialah gambar bebas yang boleh dijadikan rujukan visual, tetapi bukan bukti tentang penampilannya di layar.
Kontroversi itu meninggalkan satu persoalan yang masih relevan dalam industri filem: siapakah yang patut diberi peluang untuk menceritakan sesuatu kisah apabila wataknya mewakili pengalaman yang tidak pernah dilalui sendiri oleh pelakon?