Austin Appelbee berusia 13 tahun ketika laut menelan rancangan keluarga itu.
Hari Jumaat pada bulan Januari di Quindalup, Australia Barat, dan apa yang bermula sebagai aktiviti berkayak dan papan kayuh pada waktu petang bersama ibunya, Joanne, serta adik-beradiknya, Beau, 12, dan Grace, 8, bertukar menjadi mimpi ngeri apabila angin mengheret mereka ke laut. “Kami kehilangan dayung dan hanyut semakin jauh dari pantai”, ceritanya kemudian. Ibunya membuat keputusan terdesak: menghantarnya kembali seorang diri, dengan kayak, untuk mendapatkan bantuan.
Kayak itu mula dimasuki air. Austin meninggalkannya, menanggalkan jaket keselamatannya kerana jaket itu membebaninya dengan setiap kayuhan, lalu memutuskan untuk berenang. Empat kilometer. Hampir empat jam. “Saya memikirkan ibu, Beau dan Grace, serta kawan-kawan saya”, katanya. Apabila akhirnya dia merasakan pasir di bawah kakinya, dia tidak memikirkan untuk berehat: dia terfikir keluarganya mungkin masih berada di luar sana dan masih hidup.
Dia meminta bantuan pada pukul 6 petang, ketika cahaya siang sudah mula menghilang. Pasukan penyelamat dan polis menemui Joanne, Beau dan Grace hampir 14 kilometer dari pantai, berpaut pada sebuah papan. Komander penyelamat marin Paul Bresland menyifatkan tindakan Austin sebagai “melampaui kemampuan manusia”. Dia lebih suka istilah lain: katanya, dia hanya melakukan apa yang perlu dilakukannya.
