Bart Weetjens mempunyai idea pada 1995 yang kedengaran seperti jenaka: melatih tikus Afrika gergasi untuk menghidu periuk api. Orang ramai mentertawakannya selama bertahun-tahun. Pada 1997, kerajaan Belgium memutuskan untuk membiayainya, dan APOPO pun lahir.
Tikus-tikus itu memulakan latihan pada usia empat minggu, belajar mengaitkan bau bahan letupan dengan makanan, dan sebelum keluar bekerja mereka mesti lulus ujian mencabar di kawasan seluas 400 meter persegi. Berat mereka sangat ringan sehingga mereka boleh berjalan di atas periuk api tanpa meletupkannya. Seekor daripadanya memeriksa dalam 30 minit apa yang mengambil masa empat hari penuh untuk diperiksa oleh manusia dengan pengesan logam.
Menjelang Disember 2023, APOPO telah membersihkan 100 juta meter persegi tanah tercemar, seluas Paris, dan memusnahkan lebih daripada 31,000 periuk api. Mozambique diisytiharkan bebas daripada periuk api yang diketahui pada 2015. Magawa, tikus paling terkenal dalam program itu, bersara sebagai legenda. Pada 2025, seekor lagi HeroRAT bernama Ronin memecahkan rekod Guinness di Cambodia. Idea yang diejek semua orang kini mengembalikan tanah kepada jutaan orang.
