Keona berusia 9 minggu ketika dia tiba di Children’s Hospital of New Orleans dengan kaki dan tulang rusuk patah.
Doktor mendiagnosis sindrom bayi digoncang: pendarahan pada kedua-dua belah otaknya dan sebulan penuh bergantung pada ventilator. Seorang pekerja sosial menyifatkannya sebagai kes penderaan paling teruk yang pernah dilihatnya. Satu daripada empat bayi yang digoncang meninggal dunia, dan ramai yang terselamat mengalami kerosakan otak kekal. Dia tidak mengalami semua itu.
Namun, tiub yang menyelamatkan nyawanya meninggalkan parut yang menutup batang tenggoroknya. Dia perlu bernafas melalui tiub trakeostomi dan tidak mampu mengeluarkan sebarang bunyi—malah tidak dapat menangis. Tammy dan Kevin Mock, yang mengambilnya sebagai anak angkat pada Ogos 2017, belajar cara menjaganya melalui latihan selama dua minggu di hospital.
Pada usia 18 bulan, pakar bedah Sohit Kanotra mengambil cebisan rawan daripada tulang rusuknya dan menggunakannya untuk meluaskan saluran pernafasannya. Sepuluh hari selepas pembedahan itu, dia membisikkan perkataan pertamanya: “Helo”. Hari ini, dia berusia 8 tahun, bercita-cita menjadi pakar telinga, hidung dan tekak, dan tidak pernah berhenti bercakap.
