Dua jam selepas majlis perkahwinan itu, Nicole dan Shane menyedari bahawa ada sesuatu yang tidak kena.
Mariana dilahirkan pada 1 Julai, dan seminggu kemudian ibu bapanya berkahwin dengan penuh kegembiraan, dengan bayi mereka yang baru lahir menjadi tumpuan majlis itu. Namun, selepas majlis berakhir, bayi itu tidak mahu makan atau bangun. Pada waktu itu, dia berhenti bernafas dan semua organnya mula gagal berfungsi. Pasangan pengantin baharu itu meninggalkan majlis dan bergegas membawanya ke Blank Children’s Hospital di Des Moines. Di sana, mereka menerima diagnosis: meningitis virus yang disebabkan oleh HSV-1, virus yang sama yang menyebabkan herpes bibir.
Virus ini sangat biasa dan hampir tidak pernah menjadi begitu serius. Mariana dipercayai dijangkiti melalui ciuman, walaupun ibunya tidak pernah dapat memastikan bagaimana perkara itu berlaku; kedua-dua ibu bapanya mendapat keputusan ujian negatif. Pakar pediatrik Tanya Altmann menjelaskan bahawa pada bulan-bulan pertama kehidupan, virus boleh merebak dengan cepat dan boleh menjadi serius bagi bayi baru lahir, sebab itulah CDC menggesa orang ramai supaya mengambil langkah berjaga-jaga tambahan apabila berada dekat dengan bayi yang berusia kurang daripada satu bulan.
Mariana meninggal dunia pada pukul 8:41 pagi, dalam pelukan ayahnya dan di sisi ibunya. “Dia tidak lagi menderita dan kini bersama Tuhan”, tulis Nicole. Dia menambah bahawa dalam 18 hari kehidupannya, anak perempuannya telah memberikan kesan yang besar kepada dunia, dengan harapan kisahnya dapat menyelamatkan bayi baru lahir yang lain.
