Kematian Hayden Panettiere, pada usia 36 tahun, meletakkan Brian Hickerson, bekas teman lelakinya yang kontroversi, kembali menjadi perhatian selepas muncul laporan bahawa mereka berdua didakwa telah mengembara bersama ke South Carolina sehari sebelum kematian pelakon itu.
Panettiere dan Hickerson menjalinkan hubungan putus-sambung selama beberapa tahun. Sejarah mereka dicemari oleh insiden keganasan rumah tangga: Hickerson ditangkap beberapa kali dan pada 2021 menerima hukuman 45 hari penjara bagi kes berkaitan keganasan terhadap pelakon itu. Tahun ini, dia juga secara terbuka mengaku menderanya.
Kini, beberapa laporan menunjukkan bahawa bekas pasangan itu dilihat bersama lagi dan kedua-duanya menaiki penerbangan dari Los Angeles ke selatan Amerika Syarikat pada Sabtu, hanya sehari sebelum Panettiere ditemui mati.
Butiran itu dengan cepat mencetuskan spekulasi di media sosial, terutama disebabkan sejarah pasangan tersebut.
Namun, setakat ini tiada bukti awam yang mengaitkan Hickerson dengan kematian Panettiere. Pihak berkuasa berkata mereka pada mulanya tidak menemui tanda-tanda keganasan, dan punca kematian rasmi masih dalam siasatan.
Panettiere ditemui tidak sedarkan diri di sebuah rumah di South Carolina pada Ahad, August 16. Perkhidmatan kecemasan cuba menyedarkannya semula, tetapi dia disahkan meninggal dunia di tempat kejadian.
Buat masa ini, kehadiran Hickerson pada hari-hari sebelumnya ialah butiran yang menyemarakkan khabar angin, tetapi bukan bukti bahawa dia mempunyai sebarang penglibatan dalam kematian pelakon itu.