Pada pagi 11 September 2001, juruterbang Pengawal Kebangsaan Udara Heather “Lucky” Penney telah diarahkan untuk berlepas dari Pangkalan Tentera Udara Andrews, berhampiran Washington, D.C.
Misinya adalah untuk mencari United Airlines Flight 93, salah satu daripada empat pesawat yang dirampas oleh pengganas Al Qaeda. Pesawat itu menuju ke ibu negara A.S. dan, menurut siasatan, berkemungkinan menjadikan Capitol atau Rumah Putih sebagai sasarannya.
Namun, Penney dan komandernya, Mark Sasseville, berdepan dengan satu masalah: F-16 mereka tidak mempunyai peluru berpandu yang dimuatkan. Melengkapkan pesawat-pesawat itu dengan peluru berpandu akan mengambil terlalu banyak masa.
Itulah sebabnya kedua-dua juruterbang itu memahami bahawa mereka terpaksa menggunakan pesawat mereka sendiri sebagai senjata. Sasseville merancang untuk merempuh bahagian hadapan Boeing 757 itu, manakala Penney sepatutnya menghentam bahagian ekor untuk cuba menghalang pesawat itu daripada meneruskan laluannya.
“Saya akan menghentam bahagian ekor”, kenangnya bertahun-tahun kemudian.
Penney berkata dia tidak berasa takut. Dia hampir tidak sempat memikirkan apa yang bakal dilakukannya. Namun, apabila mereka tiba di kawasan yang mereka percaya Flight 93 berada, mereka tidak menemui sebarang pesawat.
Pada pukul 10:03 pagi, penumpang dan anak kapal Flight 93 telah cuba mendapatkan semula kawalan ke atas pesawat itu. Pesawat itu akhirnya terhempas di sebuah kawasan lapang di Pennsylvania, sebelum sampai ke Washington. Kesemua 40 orang di dalam pesawat itu terkorban, tetapi tindakan mereka menghalang pesawat itu daripada sampai ke sasaran yang mungkin.
Penney tidak pernah perlu melaksanakan misi itu. Walaupun begitu, selama bertahun-tahun dia mengelak daripada bercakap tentang pengalamannya kerana dia menganggap wira sebenar ialah penumpang Flight 93.
“Apa yang kami lakukan pada hari itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Kami bukan wira”, katanya. “Penumpang Flight 93 ialah para wira”.