Charles Kelley benar-benar tahu bagaimana rasanya berada di puncak. Dia ialah penyanyi utama Lady A, kumpulan muzik country Amerika di sebalik lagu-lagu popular seperti “Need You Now” dan “American Honey”, tetapi ketika kerjayanya terus berkembang di mata umum, di luar pentas hubungannya dengan alkohol sedang memusnahkan hidupnya dan kehidupan orang yang paling disayanginya.
Titik kemuncaknya berlaku semasa percutian keluarga di Greece pada 2022. Selepas bertengkar dengan isterinya, Cassie, Charles mematikan telefonnya, menghilang semalaman, dan akhirnya minum bersama orang yang tidak dikenalinya, sementara isterinya dan lapan orang rakannya cuba mencarinya.
Charles Kelley memutuskan untuk masuk ke pusat rawatan, dan selepas beberapa bulan, hasilnya mula kelihatan.
Penapis terbaik saya hanyalah… tidak minum.
Namun, dia tidak melihat keseluruhan perjalanannya sehingga dia berkongsi foto-foto tersebut.
Dia berkata bahawa Cassie pernah bertanya kepadanya sama ada dia pernah melihat foto-foto lamanya dan terfikir: “Siapakah lelaki itu?”. Dia menjawab ya dan memilih salah satu foto itu khusus untuk menunjukkan sejauh mana dia telah berubah.
Dalam satu foto, dia kelihatan dengan pandangan kosong, wajahnya sembap, dalam swafoto yang bahkan tidak dikenalinya. Dalam satu lagi, dia berada di dalam air, tersenyum dan memeluk isterinya, Cassie.
“Dialah sebab saya berhenti minum”, kata penyanyi itu beberapa tahun kemudian tentang isterinya. Charles berkata bahawa Cassie menunjukkan kesabaran yang sangat besar sepanjang pemulihannya, walaupun kedua-duanya telah menjelaskan bahawa usaha menyelamatkan perkahwinan mereka juga memerlukan usaha daripada kedua-dua pihak.
Berhenti minum alkohol juga memaksa penyanyi itu mengubah cara dia menguruskan kerjayanya sendiri. Apabila Lady A kembali ke pentas, kumpulan itu menetapkan peraturan untuk memastikan bas jelajah, hotel dan ruang lain yang berkaitan dengan perjalanan mereka bebas alkohol, sekali gus mewujudkan persekitaran yang membolehkan Kelley terus bekerja tanpa kembali kepada tabiat yang telah ditinggalkannya.
Namun bagi dirinya, perubahan sebenar sebelum dan selepas bukanlah pada wajahnya.
“Saya boleh terus bercakap tentang banyak nikmat yang datang sejak saya berhenti minum, jauh melampaui sekadar kelihatan sihat”, jelasnya sambil menyatakan bahawa foto itu hanya mengingatkannya tentang tempat yang tidak mahu dia kunjungi semula.