Di sebuah jalan di Madeira, seorang budak kurus menyapu kaki lima dengan selipar jepit yang rosak. Pulau itu kecil, rumahnya sederhana, masa depannya tidak menentu. Tiada siapa yang lalu di situ dapat meneka bahawa budak itu akhirnya akan berdebat dengan sejarah tentang siapa yang terbaik.
Cristiano Ronaldo tidak dilahirkan sebagai bintang: dia membentuk dirinya menjadi satu. Melalui obsesi yang menggerunkan, dia mengubah setiap kelemahan menjadi otot dan setiap ejekan menjadi bahan bakar. Dia melompat lebih tinggi daripada sesiapa pun, berlari lebih banyak daripada semua orang, menjaringkan gol dalam enam Piala Dunia berturut-turut — satu-satunya yang melakukannya — memenangi lima anugerah Ballon d’Or dan lima Liga Juara-Juara. Dan dia memberikan Portugal apa yang Portugal tidak pernah miliki: Kejohanan Eropah, Liga Negara-Negara, perasaan menjadi gergasi.
Sebuah negara kecil menjadi besar kerana salah seorang anaknya enggan menjadi biasa.
Malam tadi, di Dallas, Sepanyol menyingkirkannya dengan gol pada minit-minit akhir. Dan pada usia 41 tahun, budak dengan penyapu itu mengucapkan selamat tinggal kepada Piala Dunia melalui pintu yang paling menyakitkannya: tanpa satu-satunya trofi yang masih kurang baginya, Piala Dunia, yang dikejarnya selama dua puluh tahun dan yang dinafikan daripadanya hingga ke penghujung.
Bola sepak berlaku tidak adil begini kepada raja-rajanya: kadangkala ia memberi mereka segalanya, kecuali apa yang paling mereka inginkan.
Tetapi jangan biarkan Piala yang tiada itu membayangi yang lain. Kita cukup bertuah untuk hidup dalam era Cristiano. Kita menyaksikan, secara langsung, seorang lelaki mencabar batas tubuh dan masa selama dua dekad. Itu tidak diwarisi dan tidak dibeli: itu dihargai.
Terima kasih untuk segalanya, Cristiano. Budak dengan penyapu itu pergi lebih jauh daripada sesiapa pun. 
