Mike Coffman berusia 71 tahun dan mentadbir Aurora, Colorado. Sejak Februari, setiap petang Jumaat dia meninggalkan pejabat datuk bandarnya dan menuju ke kampus Aurora Regional Navigation, sebuah pusat perlindungan dengan 600 katil. Di sana, bersama penghuni yang tiada tempat lain untuk tidur, dia berbaring di atas katil lipat di asrama komunal lelaki. Pada pagi Sabtu dia membantu menghidangkan sarapan.
Dia sendiri membantu menubuhkan pusat perlindungan itu dan menganggotai lembaga organisasi yang mengendalikannya. Katanya dia perlu mengesahkan, dengan tubuhnya sendiri, sama ada wang awam yang diperuntukkan untuk memerangi gelandangan benar-benar diterjemahkan kepada hasil. “Ia telah membantu saya melihat mereka dengan belas kasihan, sebagai individu, dan bukan melalui lensa sikap merendahkan atau penghinaan”, tulisnya di Facebook.
Ini bukan kali pertama Coffman meletakkan dirinya di tempat mereka yang tiada bumbung di atas kepala: pada 2021 dia menghabiskan seminggu menyamar sebagai veteran gelandangan, walaupun kemudian dia mencetuskan kontroversi dengan menyifatkan kemiskinan tegar sebagai “pilihan gaya hidup”. Kali ini reaksi juga berbelah bahagi: ada yang memujinya kerana memimpin melalui teladan, dan ada yang mengingatkannya bahawa dia, tidak seperti yang lain, pulang ke rumah setiap hari Sabtu.
