Mike Coffman, 71, mempunyai janji temu tetap setiap malam Jumaat. Sebuah katil lipat di Aurora Regional Navigation Campus, pusat perlindungan gelandangan di bandar Colorado yang ditadbirnya. Ia bukan lawatan ihsan. Datuk bandar Republikan itu tidur di sana, meluangkan masa bersama para penghuni, dan keesokan harinya membantu menghidangkan sarapan.
Matlamatnya adalah untuk memahami sendiri bagaimana salah satu belanjawan terbesar negeri itu dibelanjakan. 481 juta dolar setahun diperuntukkan untuk memerangi gelandangan. “Pengalaman itu membolehkan saya memahami mereka dengan belas kasihan, sebagai individu, dan bukan melalui lensa penghinaan”, tulisnya di Facebook. Sebelum tindakan berterusan ini, pada 2021 dia menyamar sebagai veteran gelandangan dan menghabiskan tujuh malam di luar dalam suhu di bawah sifar, satu keputusan yang mengundang kritikan hebat apabila dia menggambarkan gelandangan sebagai “pilihan gaya hidup”.
Hari ini, dengan hampir 18,700 orang gelandangan di Colorado, peningkatan sebanyak 90% sejak 2020, Coffman menegaskan bahawa dia akan terus tidur di sana setiap Jumaat sehingga dia menjadikan program itu sebagai model untuk negara.
