Ada sebuah tempat di dunia di mana, sekali setahun, tiada siapa memandang rendah pada seekor anjing. Bukan yang liar, bukan yang tidur di bawah gerai pasar, bukan yang meronda jalanan dengan seragam. Pada hari itu, semuanya setara. Semuanya dihormati. 🐕✨
Ia ialah Nepal, dan hari itu mempunyai nama: Kukur Tihar, “Hari Anjing”. Ia merupakan sebahagian daripada Tihar, perayaan kedua terpenting di negara itu, lima hari yang setiap satunya didedikasikan kepada makhluk yang berbeza. Tetapi hari kedua… hari kedua hanya untuk mereka.
Sejak awal pagi, jalanan dipenuhi ritual yang seakan-akan keluar daripada legenda: kalungan bunga marigold jingga di leher mereka, tika merah dilukis pada dahi mereka sebagai tanda berkat, dan makanan istimewa dihidangkan dengan tangan, seperti seseorang berterima kasih kepada sahabat lama. 🌼🔴
Kerana bagi rakyat Nepal, anjing bukan sekadar haiwan teman. Ia ialah utusan. Penjaga. Mereka dipercayai mengiringi jiwa dalam perjalanannya menuju yang tidak diketahui, dan kesetiaan mereka begitu murni sehingga hampir bersifat ketuhanan. Kepercayaan ini sudah lama wujud; malah ia muncul dalam teks suci kuno, di mana seekor anjing ialah satu-satunya yang tetap setia kepada seorang raja hingga akhir perjalanannya ke syurga. Bahkan dia tidak boleh masuk tanpa anjingnya. Begitulah sucinya ikatan itu. 🐾💫
Dan perkara yang paling indah: pada hari itu, bahkan yang paling terbiar tidak diketepikan. Sukarelawan dan jiran-jiran menyusuri jalan mencari anjing gelandangan, untuk mengalungkan kalungan bunga pada mereka, memberi mereka makan, memandang mata mereka seolah-olah, untuk seketika, merekalah protagonis alam semesta. Malah anjing polis, anjing penyelamat, mereka yang mempertaruhkan nyawa demi orang lain, menerima penghormatan tersendiri di tengah-tengah seragam dan bunga. 🌸🐕🦺
Ia bukan cerita dongeng. Ia bukan sekadar poskad yang indah. Ia ialah seluruh rakyat yang berhenti sejenak, walaupun hanya untuk sehari, untuk mengingati bahawa ada teman yang tidak dimenangi dengan kata-kata, tetapi melalui kehadiran yang berterusan. Bahawa ada sejenis cinta yang tidak meminta apa-apa sebagai balasan dan yang, mungkin atas sebab itulah, terasa begitu dekat dengan keajaiban. 🙏💛
Kerana kadangkala yang ilahi tidak turun dari syurga di tengah kilat. Kadangkala ia tiba dengan empat kaki, mengibaskan ekornya, dan sabar menunggu seseorang memandangnya dengan rasa hormat yang sama seperti ia sudah memandang kita.