Dawa Sherpa tiba di puncak Everest pada Mei 2026 dan semasa turun kehabisan oksigen tambahan berhampiran Kem 3, pada ketinggian kira-kira 7,500 meter. Di situlah jejaknya hilang. Selama enam hari, pasukan pencari tidak menemui apa-apa. Isterinya, Damu Sherpa, yang berpangkalan di Kathmandu, mula menjalankan upacara pengebumian. Keluarganya sudah pun meratapinya.
Apa yang berlaku sepanjang tempoh itu menjadikan kisah ini sukar untuk dihadam: Dawa menghabiskan kira-kira dua setengah hari terperangkap dalam sebuah rekahan ais. Dia bertahan hidup dengan mengunyah salji dan memakan coklat yang ada di dalam poket jaketnya. Keluar dari rekahan ais itu adalah mustahil baginya sehinggalah satu runtuhan salji menimbunkan salji yang mencukupi untuk dia memanjat ke permukaan. Dia kemudian menggunakan tali yang ditemuinya di kawasan itu untuk menuruni beberapa bahagian dan berjalan pada waktu malam, menuju ke kem pangkalan, sehingga dia dilihat merangkak merentasi air terjun beku sebelas kilometer dari titik terakhir tempat sesiapa pun melihatnya.
Pemba Sherpa, ketua pegawai eksekutif 8K Expeditions, syarikat yang menyelaraskan pencarian itu, menyifatkannya sebagai “penyelamatan diri sebenar”. Dawa dipindahkan dengan helikopter ke sebuah hospital di Kathmandu, tempat dia menerima rawatan bagi dehidrasi teruk, radang dingin, dan patah tulang. Dia juga dikenali sebagai Hillary Dawa Sherpa, nama yang dipakainya sebagai penghormatan kepada pendaki gunung Edmund Hillary.