Dia hidup tanpa rumah, dibuli di dalam kelas, dan terdapat keganasan dalam rumah tangganya. Tetapi dalam perjalanan bas ke sekolah, seorang wanita berambut putih dalam lingkungan enam puluhan mendengar sesuatu yang akan mengubah tahunnya: gadis itu tidak mempunyai wang untuk perjalanan graduasi. Dia memberhentikan bas, berjalan masuk ke pejabat dekan, dan meletakkan lapan puluh dolar di atas meja. “Biarkan gadis itu pergi dalam perjalanan itu.”
Dia bukan satu-satunya. Guru sainsnya, Ms. Bernard, tahu keluarga itu tidak mempunyai tempat untuk tinggal. Sekali-sekala dia membayarnya dua puluh dolar untuk membersihkan bilik darjah—semata-mata supaya dia boleh membeli pizza atau melakukan sesuatu yang istimewa pada hari jadinya. Pengetua membenarkannya mengambil makanan tambahan dari kafeteria, sesuatu yang tidak dibenarkan untuk orang lain.
Tetapi orang yang meninggalkan kesan paling mendalam padanya ialah Dr. Khan, guru biologi marinanya. Mereka bercakap tentang jerung, tentang paus—tidak pernah tentang ikan lumba-lumba, dia tidak menyukainya—dan tentang muzik. Pada tahun itu dia telah bertukar sekolah, sedang menjaga adik lelakinya, dan bapa tirinya ganas di rumah. Pada Krismas, Dr. Khan memberinya dua hadiah: biskut garam laut yang dibakar oleh isterinya, dan sebuah CD dengan setiap lagu yang pernah mereka sebut di dalam kelas, dicampur dengan video haiwan kegemarannya. Dalam kad itu dia menulis: “Ingat, kamu sentiasa boleh bercakap dengan saya.”