Kelayakan Portugal ke Pusingan 16 Piala Dunia 2026 meninggalkan salah satu imej yang paling diperkatakan dalam kejohanan itu. Dalam perlawanan menentang Croatia, Cristiano Ronaldo dikeluarkan ketika kedudukan masih terikat dan bertindak balas dengan kekecewaan yang jelas.
Kapten Portugal itu meninggalkan padang dengan jelas dalam keadaan marah, memberi isyarat dan menjelaskan bahawa dia tidak bersetuju dengan keputusan jurulatih Roberto Martínez, yang menjawab: “Kami perlu menutup ruang di bahagian tengah Croatia”.
Namun, pertukaran itu akhirnya menjadi penentu. Penyerang Gonçalo Ramos, yang masuk menggantikan Ronaldo, tampil menjaringkan gol 2-1 muktamad yang mengesahkan tempat Portugal di Pusingan 16.
Terdahulu, Cristiano sendiri telah menyamakan kedudukan perlawanan menerusi sepakan penalti, tetapi penggantinya yang akhirnya menjadi wira malam itu. Walaupun cristiano menerima anugerah MVP.