Kali pertama dia bersetuju untuk berpose, dia bukan berniat untuk menjadi model; dia cuma mahu berhenti menyembunyikan diri.
Ilka Brühl dilahirkan di Jerman dengan sumbing wajah, saluran hidung yang tidak terbentuk dengan sempurna dan tanpa saluran air mata di sebelah kanan. Pembedahan pertamanya dilakukan ketika dia baru berusia tiga bulan, dan selama bertahun-tahun dia menjalani lebih daripada 10 pembedahan, terutamanya untuk memperbaiki pernafasannya.
Namun, zaman membesar merupakan cerita yang berbeza. Semasa zaman kanak-kanak dan remajanya, dia diejek kerana wajahnya lalu menjadi yakin bahawa dia sepatutnya tidak menarik perhatian. Dia mengelak daripada menarik perhatian terhadap dirinya, dan cara orang lain memandangnya sangat menjejaskan harga dirinya.
Perubahan itu bermula sekitar 2014, apabila rakan-rakannya yang merupakan jurugambar mencadangkan agar dia berpose untuk mereka. Ilka bersetuju walaupun berasa ragu-ragu, tetapi sesuatu yang tidak disangkanya berlaku: melihat dirinya digambarkan dengan cara yang berbeza turut mula mengubah cara dia melihat dirinya sendiri.
Satu sesi fotografi membawa kepada sesi yang lain, dan akhirnya dia menceburi dunia peragaan. Dia tidak lagi mahu ciri-ciri wajahnya diubah suai atau menyembunyikan apa yang selama bertahun-tahun dia dibuat percaya sebagai sesuatu yang “salah”. Sebaliknya, dia memutuskan untuk menonjolkannya.
Lama-kelamaan, dia juga mula menggunakan keterlihatan dirinya untuk bercakap tentang perbezaan wajah, harga diri dan perlunya lebih banyak jenis wajah ditampilkan dalam dunia fesyen.
Ilka tidak menceburi bidang peragaan kerana dia menepati standard ideal yang selama bertahun-tahun diberitahu kepadanya bahawa dia harus kejar. Dia menceburinya tepat ketika dia memutuskan untuk berhenti mengejarnya.