Smit Machchhar tidak pernah menyangka bahawa penerbangan antara Dubai dengan Tel Aviv akan menjadi antara detik paling sukar dalam kerjayanya. Pada September 30, 2026, kapten dari India itu mengendalikan penerbangan FZ1073 Flydubai, sebuah Boeing 737 MAX 8 dengan 174 penumpang di dalam pesawat.
Machchhar mempunyai pengalaman lebih daripada 13 tahun dan kira-kira 9.750 jam penerbangan. Sebelum menyertai Flydubai pada 2022, beliau bekerja selama kira-kira 11 tahun di SpiceJet, tempat beliau menjadi kapten dan jurulatih.
Semasa penerbangan, pembantu juruterbang itu menyerangnya di kokpit dan mencederakannya dengan senjata tajam. Dalam keadaan kecemasan itu, pesawat kehilangan kira-kira 14.000 kaki dalam masa kurang daripada seminit.
Walaupun cedera parah, Machchhar berjaya mencapai mekanisme pintu kokpit dan membukanya. Detik itu membolehkan penumpang, anak kapal dan juruterbang lain yang berada di dalam pesawat masuk lalu membantu mengawal keadaan.
Pesawat itu dilencongkan ke Tabuk, Arab Saudi, tempat ia melakukan pendaratan kecemasan. Kesemua 174 orang di dalam pesawat terselamat dan kemudian dapat meneruskan perjalanan mereka ke Israel.
Kisah Smit Machchhar juga mempunyai satu sisi yang istimewa: menjadi juruterbang bukanlah sebahagian daripada rancangannya sejak awal. Selepas belajar kejuruteraan tekstil dan mempertimbangkan untuk menyertai perniagaan keluarga, sebuah seminar penerbangan mencetuskan minatnya ketika beliau berusia kira-kira 19 tahun. Sejak itu, beliau memutuskan untuk mengubah haluan hidupnya dan menceburi bidang penerbangan.
Hari ini, namanya dikenang kerana detik-detik itu apabila, walaupun cedera, beliau berjaya membuka sebuah pintu yang membolehkan orang lain bertindak.
Kerana pada hari itu, bukan hanya terdapat satu tindakan keberanian. Ada seorang juruterbang yang bertahan, penumpang yang bergegas menuju bahaya, dan anak kapal yang berusaha mendapatkan semula kawalan.
Smit Machchhar rebah dalam keadaan cedera, tetapi terlebih dahulu beliau berjaya membuka sebuah pintu. Dan di sebalik pintu itu terdapat 174 orang yang berpeluang untuk pulang ke rumah.