Robert Lee Parton tidak pernah belajar membaca atau menulis.
Sejak kecil, dia bekerja mengusahakan tanah, dan sekolah sentiasa berada di seberang pagar yang tidak mampu dilintasinya. Kekurangan itu terus menghantuinya sepanjang hayat, dan Dolly, anak perempuannya, menyaksikan betapa beratnya beban tersebut dipikulnya.
Dia tidak dapat mengembalikan zaman kanak-kanaknya. Dia tidak dapat meletakkan sebuah buku di tangannya ketika dia masih kecil atau memadam tahun-tahun yang telah hilang. Namun, dia boleh melakukan sesuatu untuk menghalang kanak-kanak lain daripada membesar dengan kekurangan yang sama.
Pada tahun 1995, Dolly menubuhkan Imagination Library di Sevier County, Tennessee, tempat yang sama di mana ayahnya membesar tanpa pernah berpeluang belajar membaca.
Pada mulanya, projek itu mudah: menghantar buku percuma kepada kanak-kanak di daerahnya sendiri.
Namun, Dolly tidak berhenti di situ.
Program itu mula berkembang merentasi sempadan dan, lama-kelamaan, menjadi sebuah inisiatif antarabangsa. Hari ini, Imagination Library telah menghantar hampir 150 juta buku di lima negara, dengan menghantar sebuah buku percuma setiap bulan kepada kanak-kanak sejak lahir sehingga mereka mula bersekolah.
Robert Lee sempat menyaksikannya.
Sebelum meninggal dunia pada tahun 2000, dia sempat mengetahui bahawa sesuatu yang terhasil daripada salah satu kesusahan terbesarnya telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar daripada keluarganya sendiri.
Dolly tidak pernah mempunyai anak sendiri.
Namun, dalam satu cara, akhirnya dia mempunyai berjuta-juta anak: satu untuk setiap kanak-kanak yang menerima salah sebuah bukunya dan dapat membukanya sebelum tidur.
Ayahnya tidak dapat membacakan cerita untuknya ketika dia masih kecil.
Dia memastikan berjuta-juta kanak-kanak dapat mendengar sebuah cerita.
Dan selagi seorang kanak-kanak di suatu tempat di dunia membuka salah satu daripada buku-buku itu, Dolly Parton akan terus bercerita.
Dan jauh di lubuk hati setiap seorang daripada mereka, dia akan sentiasa ada.