Dalam sebuah kabin satu bilik tanpa elektrik atau air mengalir, Dolly Parton dilahirkan pada 19 Januari 1946, di Pittman Center, Tennessee.
Ayahnya menunggang kuda dalam hujan salji untuk mendapatkan bantuan. Dr. Robert F. Thomas, seorang doktor mubaligh, tiba, dan kerana keluarga itu tidak mempunyai sesen pun, mereka membayarnya dengan seguni tepung jagung.
Robert Lee Parton, ayahnya, mengusahakan tanah yang bukan miliknya dan tidak pernah belajar membaca atau menulis. Dolly ialah anak keempat daripada dua belas orang adik-beradik yang dibesarkan di Pergunungan Great Smoky.
Beberapa dekad kemudian, beliau menubuhkan Imagination Library, sebuah program yang menghantar buku percuma kepada kanak-kanak sejak lahir hingga mereka mula bersekolah.
Jumlah buku yang telah dihantar sudah pun melepasi 300 juta naskhah.
Gadis yang membesar tanpa buku di rumah akhirnya memenuhi rumah jutaan keluarga dengan buku.