Dolly Parton tidak pernah mempunyai anak sendiri.
Bersama Carl Dean, suaminya selama hampir enam puluh tahun, mereka mencuba dengan cara mereka sendiri sepanjang kehidupan bersama. Namun pada 1984, dia didiagnosis menghidap endometriosis. Setahun kemudian, pada usia 36 tahun, dia menjalani histerektomi separa.
Ia mungkin merupakan luka yang dipendamnya dalam kesunyian. Dolly memilih sesuatu yang lain.
“Saya tidak mempunyai anak kerana saya percaya Tuhan tidak mahu saya mempunyai anak, supaya anak-anak orang lain boleh menjadi anak saya”, katanya suatu ketika dahulu.
Ia bukanlah ungkapan penghiburan yang mudah. Ia adalah keputusan hidup.
Dia membesar sebagai salah seorang daripada dua belas adik-beradik dalam sebuah kabin di Tennessee, dan sejak kecil dia membantu menjaga yang lebih muda. Naluri itu tidak pernah pudar. Lama-kelamaan, dia menjadi ibu saudara, ibu baptis, dan figura keibuan kepada anak-anak saudara serta anak-anak baptis, termasuk Miley Cyrus, yang memanggilnya ibu keduanya.
Namun, sumbangan terbesar itu tidak membawa nama keluarga. Ayahnya, Lee Parton, tidak tahu membaca atau menulis. Dolly tidak pernah melupakannya.
Pada 1995, di kampung halamannya, dia melancarkan Imagination Library: satu buku percuma melalui pos setiap bulan untuk setiap kanak-kanak sejak lahir hingga berusia lima tahun, tanpa mengira pendapatan keluarga mereka.
Tiga puluh tahun kemudian, program itu telah melepasi 300 juta buku yang dihantar di lima buah negara. Tiga ratus juta kali, seseorang membuka sampul surat yang tertera namanya dan menemukan sebuah cerita yang menanti mereka.
Dolly tidak pernah mempunyai anak untuk meneruskan nama keluarganya. Dia mempunyai seluruh generasi yang belajar membaca berkat jasanya. Itulah caranya menjadi seorang ibu. Dan dia tidak perlu menyerupai sesiapa pun untuk menjadi luar biasa.