Dolly Parton dan suaminya, Carl Dean, telah berkahwin selama hampir 60 tahun, tetapi mereka tidak pernah mempunyai anak. Keputusan itu menarik perhatian selama beberapa dekad, terutamanya kerana penyanyi itu sentiasa menunjukkan keakraban yang luar biasa dengan kanak-kanak.
Namun, Dolly bercakap tentang perkara itu pada pelbagai kesempatan dan menjelaskan bahawa dia tidak menganggap kehidupannya tanpa anak sebagai satu tragedi atau sesuatu yang dikesalinya.
Dalam temu bual dengan The Guardian pada 2014, dia berkata bahawa ketika dia dan Dean berkahwin, mereka sememangnya membayangkan bagaimana rasanya mempunyai anak. Mereka malah telah memikirkan nama: jika mereka mendapat anak perempuan, mereka akan menamakannya Carla.
“Kami membincangkannya dan mengimpikannya, tetapi perkara itu bukanlah sesuatu yang ditakdirkan berlaku”, jelasnya.
Selama bertahun-tahun, Dolly mula percaya bahawa ketiadaan itu akhirnya mempunyai tujuan.
“Saya tidak mempunyai anak kerana saya percaya Tuhan tidak mahu saya mempunyai anak supaya semua kanak-kanak boleh menjadi anak-anak saya“, katanya dalam satu temu bual yang kemudiannya dipetik semula oleh pelbagai saluran media.
Dan idea itu akhirnya tercermin dalam kehidupannya.
Pada 1995, dia menubuhkan Imagination Library, sebuah program yang bermula di Tennessee, negeri asalnya, dengan menghantar buku percuma kepada kanak-kanak dan kemudiannya berkembang menjadi inisiatif antarabangsa. Projek itu akhirnya menjadi salah satu usaha kebajikan terbesar dalam hidupnya.
Dolly juga mengakui bahawa tidak mempunyai anak memberikannya kebebasan yang mungkin jauh lebih sukar dicapai sekiranya dia memulakan keluarga.
Dalam perbualan dengan Oprah Winfrey pada 2020, dia menjelaskan: “Memandangkan saya tidak mempunyai anak dan suami saya agak berdikari, saya mempunyai kebebasan”. Menurut Parton, kebebasan itu merupakan bahagian penting dalam kejayaannya kerana ia membolehkannya bekerja dan menumpukan hidupnya kepada kerjayanya.
Namun, dia juga tidak menafikan bahawa kadangkala dia tertanya-tanya bagaimana kehidupannya jika dia menjadi seorang ibu.
Pada 2014, dia menjelaskan bahawa dia dan Dean pernah berangan-angan tentang sifat anak-anak mereka. Namun, apabila tahun-tahun berlalu, mereka berdua mula berasa puas hati dengan jalan hidup yang telah mereka pilih.
Dalam temu bual lain, Dolly merumuskan pendiriannya dengan lebih jelas lagi: “Saya tidak begitu merinduinya seperti yang saya sangka”. Dia juga menjelaskan bahawa dia sentiasa sangat sibuk dengan muzik, kerjaya dan pengembaraannya.
Kini, selepas kematian Dolly Parton pada usia 80 tahun, bahagian kisah hidupnya itu membawa makna yang istimewa.
Dia tidak pernah mempunyai anak sendiri, tetapi mendedikasikan sebahagian besar hidupnya untuk membantu anak-anak orang lain.
Dan mungkin begitulah akhirnya dia mengubah sesuatu yang mungkin dirasainya sebagai suatu kekosongan menjadi salah satu legasi terhebat dalam hidupnya.