Nopal telah tumbuh selama berabad-abad dalam iklim gersang Amerika Latin, tetapi kebanyakan orang hanya mengenalinya sebagai kaktus dengan duri yang menjengkelkan. Apa yang sedikit orang tahu ialah sebatian aktifnya telah dikaji kerana keupayaannya untuk mengawal glukosa darah, mengurangkan obesiti, dan, dalam penyelidikan yang lebih terkini, menghalang pertumbuhan sel kanser.
Valeska Faúndez dan Emilia Pedrero, pelajar di Sekolah Menengah Bicentennial San Nicolás, di Chile, memutuskan bahawa sifat-sifat itu tidak boleh terus terkunci dalam artikel saintifik. Bersama guru mereka, Valentina García, mereka menghabiskan dua tahun untuk mengubah manfaat nopal menjadi sesuatu yang boleh dimakan sesiapa sahaja tanpa berfikir dua kali: gummy yang boleh dimakan. Ringkas, mudah diakses, dan disokong oleh sains.
Hasilnya begitu kukuh sehingga projek itu meraih pengiktirafan di pameran sains kebangsaan dan memperoleh akreditasi antarabangsa untuk mereka. Mereka kini akan mewakili Chile di Genius Olympiad 2026, di Rochester, Amerika Syarikat, salah satu pertandingan sains sekolah paling berprestij di dunia. 🌵
