Sepanyol menyingkirkan Portugal 1-0 dalam pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026, hasil jaringan Mikel Merino pada minit ke-91 di Stadium Dallas. Di sana, di hadapan mikrofon, Cristiano Ronaldo, 41, mengesahkan apa yang ditakuti jutaan orang: itu adalah Piala Dunia terakhirnya.
Tetapi dia tidak berhenti di situ. Kapten Portugal itu mengeluarkan kenyataan yang memecahbelahkan semua orang: Kejohanan Eropah yang dimenanginya pada 2016, menurutnya, mempunyai “martabat yang sama” seperti Piala Dunia. Dia mengingatkan bahawa sebelum ketibaannya, Portugal tidak pernah menjulang sebarang gelaran, dan bahawa tiga trofi yang dimenanginya dengan menyarung jersi negaranya membawa berat yang sama seperti mana-mana Piala Dunia.
Dia tidak mengesahkan sama ada dia juga akan bersara daripada pasukan kebangsaan. Keputusan itu, katanya, akan dibuat kemudian. Tetapi komen itu sudah pun berlegar dalam kalangan peminat: satu pembelaan yang adil oleh seorang kapten yang memberikan segalanya, atau cara untuk menutup-nutupi satu-satunya bintang yang tidak pernah dapat dimenanginya?