Gino Wensel sedang berjalan bersama anjingnya Duke di Cape Town, Afrika Selatan, apabila seorang lelaki menghampiri sambil bersenjatakan pisau. Anjing gembala Jerman berusia empat tahun itu bertindak balas serta-merta dan menempatkan dirinya di antara pemiliknya dengan penyerang.
Lelaki itu akhirnya menikam kepala Duke. Bilah itu menembusi kira-kira 7,6 sentimeter ke dalam tengkoraknya dan tertanam berhampiran kawasan mata. Walaupun kecederaannya parah, anjing itu berjaya menghalau penyerang sebelum rebah.
Wensel pada mulanya menyangka Duke telah mati, tetapi mendapati bahawa dia masih bernafas. Dia segera membawanya ke Animal Welfare Society of South Africa, tempat doktor haiwan menggunakan sinar-X untuk menentukan tahap kecederaan itu.
Bilah itu membengkok ketika menembusi dan hanya melalui beberapa milimeter dari otak. “Dia berada dalam keadaan kritikal dan hampir menemui ajal“, jelas Allan Perrins, jurucakap organisasi itu.
Doktor haiwan terpaksa membius Duke untuk mengeluarkan pisau tersebut dan menjalankan pembedahan kecemasan. Anjing itu terselamat dan mula pulih sepanjang malam.
Pada keesokan harinya, Wensel kembali untuk mengambilnya, dan mereka berdua dapat pulang bersama. Serangan itu berlaku pada 2019, dan kisah Duke menjadi diketahui selepas organisasi kebajikan haiwan itu berkongsi butiran pemulihannya.
Selepas pembedahan, Duke kekal di bawah pemerhatian veterinar dan berjaya pulih daripada kecederaan serius itu.
Apa yang pada mulanya kelihatan sebagai kecederaan maut akhirnya menjadi kisah tentang kelangsungan hidup, kerana bilah itu tidak mencapai struktur penting dalam otak.
Bagi Wensel, kejadian itu juga menjelaskan sejauh mana Duke sanggup pergi untuk melindunginya. Anjing itu akhirnya pulang selepas terselamat daripada tikaman yang boleh membawa maut, setelah menempatkan dirinya di antara pemiliknya dengan seorang asing yang bersenjata.