Semasa zaman kanak-kanaknya, Airi Hirase sentiasa diejek kerana penampilannya. Rakan-rakan sekolah memanggilnya “hodoh” dan malah memberitahunya bahawa dia kelihatan seperti lelaki. Lama-kelamaan, pengalaman-pengalaman itu akhirnya sangat mempengaruhi cara dia melihat dirinya sendiri.
Pada usia 15 tahun, Hirase memutuskan bahawa dia mahu mengubah penampilannya dan mula mempertimbangkan pembedahan kosmetik sebagai jalan keluar yang mungkin. Pada usia 19 tahun, dia menjalani prosedur pertamanya dan sejak itu memulakan transformasi yang akhirnya melibatkan lebih daripada 20 pembedahan pada wajah dan payudaranya.
Secara keseluruhannya, wanita Jepun itu berkata dia membelanjakan kira-kira 24 juta yen, sekitar US$170.000, untuk prosedurnya.
Transformasinya juga akhirnya menjadi kandungan di internet. Hirase mula berkongsi gambar proses tersebut serta keadaan sebelum dan selepasnya, dan kini mempunyai lebih daripada 1,1 juta pengikut di Instagram serta sekitar 300.000 di X.
Namun, di sebalik imej-imej itu tersimpan kisah yang jauh lebih rumit daripada sekadar mengejar kecantikan. Hirase berkata bahawa kritikan yang diterimanya semasa zaman kanak-kanak menyebabkan dia mengalami rasa rendah diri yang mendalam terhadap penampilannya, malah dia mula mengelakkan cermin kerana tidak tahan melihat dirinya sendiri.
Dia sendiri menggambarkan pembedahan kosmetik sebagai “satu-satunya cara dia boleh hidup”, dengan mengaitkan keputusannya dengan luka emosi yang dipikulnya sejak waktu itu.
Untuk mendapatkan wang yang diperlukan, dia mula bekerja pada usia yang sangat muda. Dia melakukan pelbagai pekerjaan, termasuk kerja memindah barang dan bekerja sebagai pengawal keselamatan, sambil menabung untuk membayar prosedur yang telah dipilihnya untuk dijalani.
Hari ini, transformasi dramatiknya telah menjadi sebahagian daripada identiti awamnya dan kandungan yang dikongsinya dengan para pengikut. Foto-fotonya menunjukkan perubahan radikal berbanding imej-imej dari zaman mudanya dan telah mencetuskan pelbagai reaksi dalam talian.
Walau bagaimanapun, kisahnya juga menimbulkan persoalan yang jauh lebih tidak selesa: sejauh manakah penolakan dan ejekan semasa zaman kanak-kanak boleh mempengaruhi cara seseorang melihat tubuhnya sendiri sepanjang hayatnya?
Airi menemui jawapannya dalam pembedahan. Dan kini berjuta-juta orang mengikuti hasil keputusan itu dalam talian.