Pada 16 Ogos 1960, kapten Tentera Udara A.S. Joseph Kittinger berlepas dari New Mexico dalam keadaan tergantung di bawah belon helium yang sangat besar. Destinasinya ialah 31.333 meter di atas paras laut, altitud yang atmosferanya sangat nipis dan langit mula kelihatan hampir hitam.
Kittinger bergerak di dalam gondola kecil bertekanan sebagai sebahagian daripada projek Excelsior, sebuah program Tentera Udara A.S. yang mengkaji sistem payung terjun untuk juruterbang yang mungkin terpaksa meninggalkan pesawat pada altitud tinggi. Semasa pendakian, dia mengalami masalah pada sistem tekanan sutnya yang menyebabkan tangan kanannya membengkak, tetapi dia memutuskan untuk meneruskan perjalanan.
Apabila mencapai altitud yang dirancang, dia membuka palka kapsul dan melompat ke dalam kekosongan. Pada bahagian pertama penurunan, dia jatuh menembusi atmosfera yang begitu nipis sehingga hampir tidak memberikan sebarang rintangan. Dia mencapai kelajuan kira-kira 988 km/j, hampir menyamai kelajuan bunyi, sebelum memasuki lapisan atmosfera yang lebih padat.
Lompatan itu juga melibatkan risiko besar kehilangan kawalan semasa jatuh. Untuk mengelakkan perkara ini, Kittinger membawa payung terjun penstabil kecil yang sepatutnya memastikan kedudukannya kekal betul. Sistem itu berfungsi, dan selepas beberapa minit menurun, dia membuka payung terjun utamanya pada altitud yang jauh lebih rendah.
Kittinger mendarat di gurun New Mexico selepas menghabiskan lebih daripada empat minit menurun dari pinggir stratosfera. Lompatan itu mencatatkan tiga rekod—ketinggian, tempoh jatuh bebas dan kelajuan—yang kekal selama beberapa dekad.
Imej Kittinger yang tergantung di atas Bumi menjadi salah satu gambar paling dikenang dalam penerokaan altitud tinggi.
Tiada pesawat, gunung atau menara di bawah kakinya: hanya kapsul di atasnya, payung terjun di belakangnya, dan lebih daripada 31 kilometer udara antara tubuhnya dengan tanah.