Sekeping foto seekor singa dengan surai kerinting yang sempurna sedang tersebar ke seluruh dunia. Pada pandangan pertama, ia kelihatan seperti imej yang dicipta dengan kecerdasan buatan atau disunting secara digital, tetapi kisahnya benar-benar nyata.
Watak utama ialah Nzuri-M6, seekor singa muda dari Rizab Negara Maasai Mara di Kenya. Imej itu dirakam oleh juruterbang dan jurugambar hidupan liar Kambiz Cameo Pourghanad, yang dikenali di Instagram sebagai silent_whispers.photography, yang berkata bahawa Nzuri ialah salah satu spesimen paling menonjol yang pernah dilihatnya di Afrika.
Apa yang menjadikan kucing besar ini begitu istimewa ialah surainya. Berbanding penampilan kusut yang biasanya dilihat pada kebanyakan singa jantan, Nzuri memiliki keriting yang terbentuk dengan sempurna sehingga membuat ribuan orang bergurau bahawa dia kelihatan seperti baru “keluar dari salon rambut”.
Pakar menjelaskan bahawa tiada satu sebab tunggal bagi penampilan pelik ini; bentuk surai boleh berbeza dengan ketara antara seekor singa dengan yang lain disebabkan genetik, tetapi faktor persekitaran seperti kelembapan, hujan, dan cara bulu mengering selepas basah juga memainkan peranan. Gabungan unsur-unsur ini boleh menghasilkan kesan beralun yang sangat luar biasa, seperti milik Nzuri.
Selain penampilannya, surai mempunyai fungsi yang sangat penting: ia membantu melindungi leher semasa pergaduhan antara jantan, menakutkan pesaing, dan juga mempengaruhi pemilihan pasangan, kerana betina cenderung memilih surai yang lebih lebat dan gelap, yang dikaitkan dengan haiwan yang kuat dan sihat.
Foto itu menjadi tular dalam beberapa jam dan menjadikan Nzuri sebagai “Raja Keriting”, membuktikan bahawa, kadangkala, alam semula jadi boleh mencipta imej yang jauh lebih mengejutkan daripada sebarang penapis atau kecerdasan buatan.