Gaëtan Dugas meninggal dunia pada 1984 tanpa mengetahui bahawa namanya akan dipersalahkan selama hampir 30 tahun atas sesuatu yang bukan kesalahannya.
Pada 1981, seorang doktor di Los Angeles mula melihat lelaki muda yang sihat menghidap sejenis radang paru-paru yang amat jarang berlaku, yang hanya menjejaskan orang yang sistem imunnya sangat lemah. Di New York, sejenis kanser kulit yang jarang berlaku mula muncul. Begitulah AIDS ditemukan, dan tidak lama kemudian orang mula mencari seseorang untuk dipersalahkan. Akhbar menemukannya: Dugas, seorang pramugara Kanada, “lelaki yang membawa AIDS kepada kita”.
Semuanya berpunca daripada satu huruf. Dalam kajian kes-kes awal, para penyelidik melabelnya sebagai “pesakit O”, bermaksud “Di luar California”. Seseorang membaca O itu sebagai angka sifar, lalu sebuah buku terlaris mengubah kesilapan itu menjadi sebuah cerita. Beberapa dekad kemudian, para saintis menganalisis virus dalam darahnya dan membandingkannya dengan sampel dari tahun 70-an: HIV sudah pun beredar di New York sejak sekitar 1970, sebelum dia mungkin membawanya ke sana.
Asal-usul sebenar HIV terletak jauh lebih jauh. HIV berkait dengan virus yang ditemukan dalam cimpanzi di Afrika Tengah, dan dipercayai telah berpindah kepada manusia melalui sentuhan dengan darah haiwan yang dijangkiti, mungkin semasa memburu. Siapakah orang pertama yang dijangkiti masih menjadi misteri. Virus simian telah berpindah kepada manusia sekurang-kurangnya 13 kali, tetapi hanya sebahagiannya berjaya merebak. Virus ini mengubah sejarah buat selama-lamanya.