Selama beberapa dekad, keluar bersama rakan, pergi ke bar dan minum alkohol hampir sinonim. Namun, sebahagian besar Generasi Z sedang mengubah peraturan.
Semakin ramai golongan muda yang lahir antara 1997 dan 2012 mengurangkan pengambilan mereka atau memilih untuk tidak minum langsung, dipengaruhi oleh kebimbangan yang lebih besar terhadap kesihatan, senaman, kesejahteraan, dan juga kos untuk keluar. Perubahan itu begitu ketara sehingga ia sudah memaksa industri alkohol bertanya apa yang sebenarnya diinginkan oleh pengguna mudanya.
Namun, terdapat faktor yang kurang jelas di sebalik perubahan ini: cara golongan muda berhubung antara satu sama lain.
“Yang kurang bukan bir, tetapi rakan-rakan”.
Frasa itu merumuskan salah satu sebab di sebalik perubahan tersebut: media sosial, pemesejan, permainan video dan bentuk komunikasi baharu telah mengurangkan pertemuan secara bersemuka. Jika terdapat lebih sedikit parti, perhimpunan dan aktiviti keluar, terdapat juga lebih sedikit kesempatan untuk alkohol menjadi tumpuan utama.
Kesihatan ialah satu lagi sebab utama. Madison Schmidt, dari Universiti New York, menggambarkan fenomena itu sebagai satu “kegilaan kesihatan” yang sebenar, di mana Generasi Z telah meningkatkan minatnya terhadap senaman, kesejahteraan, tidur dan penjagaan tubuh.
Jamie Parsons, dari Hillsdale College, berkata bahawa apabila dia berusia 21, dia lebih suka meraikannya di rumah dengan malam bersama rakan-rakan perempuan dan pai mentega kacang beku daripada membelanjakan US$10 untuk gin dan tonik di sebuah bar di pusat bandar.
Ekonomi juga penting. Kos perumahan yang meningkat, hutang pelajar dan kesukaran untuk hidup berdikari telah menjadikan ramai golongan muda lebih berhati-hati dalam berbelanja.
Dan bukannya mereka tidak lagi mahu keluar atau berseronok: mereka hanya mula membayangkan kehidupan sosial secara berbeza.
Kopi, sebagai contoh, sedang mengambil sebahagian ruang yang pernah diduduki oleh minuman beralkohol: keluar untuk sesuatu kini tidak semestinya bermaksud memesan bir atau koktel, tetapi bertemu di kedai kopi, mencuba kopi istimewa, atau sekadar meluangkan masa berbual.
Lebih daripada generasi yang berhenti minum, ia nampaknya merupakan generasi yang sedang mengubah hubungannya dengan alkohol dan tempat yang didudukinya dalam kehidupan sosialnya.